La protección de datos personales ha evolucionado rápidamente en los últimos años, pero una nueva frontera se aproxima: la privacidad mental. Con el avance de las neurotecnologías, los llamados "neurodatos" —información obtenida directamente del cerebro— plantean desafíos éticos, legales y técnicos sin precedentes. ¿Está el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) preparado para proteger lo más íntimo del ser humano: sus pensamientos?

¿Qué son los neurodatos?

Los neurodatos son datos generados por la actividad cerebral, recogidos mediante dispositivos como electroencefalogramas (EEG), interfaces cerebro-computadora (BCI), implantes neuronales o incluso sensores portátiles no invasivos. Estos datos pueden revelar:

• Estados emocionales (estrés, alegría, ansiedad)
• Intenciones o decisiones antes de ser expresadas
• Reacciones inconscientes a estímulos
• Patrones de pensamiento o atención

En otras palabras, los neurodatos no solo describen lo que hacemos, sino lo que pensamos o sentimos, incluso sin expresarlo.

¿Por qué son tan sensibles?

A diferencia de otros datos biométricos, los neurodatos pueden acceder a aspectos profundamente íntimos de la identidad humana. Esto plantea riesgos únicos:

• Pérdida de autonomía mental: si una empresa o gobierno puede interpretar o incluso manipular pensamientos, se compromete la libertad individual.
• Discriminación: patrones neuronales podrían usarse para inferir enfermedades mentales, niveles de productividad o predisposición a ciertos comportamientos.
• Vigilancia encubierta: tecnologías que capturan señales cerebrales sin consentimiento explícito podrían violar derechos fundamentales.

Por estas razones, algunos expertos proponen reconocer la "privacidad mental" como un derecho humano autónomo.

¿Qué dice el RGPD sobre los neurodatos?

Aunque el RGPD no menciona explícitamente los neurodatos, sí ofrece herramientas para su protección:

• Se consideran datos personales si pueden identificar directa o indirectamente a una persona.
• Pueden clasificarse como datos sensibles si revelan información sobre salud, orientación sexual, creencias religiosas o políticas.
• Requieren consentimiento explícito para su tratamiento, salvo excepciones muy limitadas.
• Deben tratarse bajo los principios de minimización, limitación de finalidad y seguridad reforzada.

Sin embargo, el marco actual puede resultar insuficiente ante el ritmo de avance de las neurotecnologías. La interpretación jurídica de qué constituye un "dato personal" o "dato de salud" podría no abarcar toda la complejidad de los neurodatos.

Casos de uso actuales y futuros

Aunque aún incipientes, ya existen aplicaciones reales que generan neurodatos:

• Interfaces para personas con parálisis que permiten controlar dispositivos con la mente.
• Juegos y dispositivos de realidad virtual que adaptan la experiencia según el estado emocional del usuario.
• Herramientas de productividad que miden la concentración de los empleados.
• Experimentos en marketing neurológico para analizar reacciones inconscientes a productos o anuncios.

En el futuro, podríamos ver neurodatos integrados en educación, justicia, seguridad o incluso redes sociales. Esto hace urgente una reflexión ética y legal profunda.

¿Hacia una nueva regulación?

Diversos organismos internacionales han comenzado a debatir la necesidad de una regulación específica para los neurodatos. Algunas propuestas incluyen:

• Reconocer la privacidad mental como derecho fundamental.
• Prohibir el uso de neurodatos para fines comerciales sin consentimiento informado y específico.
• Establecer límites estrictos al uso de neurotecnologías en el entorno laboral o educativo.
• Crear un marco ético para la investigación y desarrollo de interfaces cerebro-computadora.

En España, la AEPD ya ha señalado los neurodatos como una de las áreas emergentes que requieren atención prioritaria.

Los neurodatos representan una nueva dimensión de la privacidad. No se trata solo de proteger lo que hacemos o decimos, sino lo que pensamos. El RGPD ofrece una base sólida, pero será necesario adaptarlo o complementarlo para garantizar que la revolución neurotecnológica no comprometa los derechos fundamentales.

La privacidad mental no es ciencia ficción: es el próximo gran reto de la protección de datos. Y cuanto antes lo abordemos, más preparados estaremos para defender la libertad en la era de las máquinas que leen la mente.